放射性物質は、エネルギー的に不安定な物質であり、放射線という形式で余分なエネルギーを出しながら異なる原子核に変化する（壊変）
放射線には、α（アルファー）線、β（ベーター）線、γ（ガンマー）線、X(エックス）線、中性子線等がある。このうちα線、β線は粒子線であり、γ線、Ｘ線は電磁波である。
| α線 | 空気で１０?p、組織で数μｍであり、紙１枚で遮蔽できる。問題となるのは、内部被爆のみである。線の強さ（線量）に比べて細胞には及ぼす影響が大きい。 |
|---|---|
| β線 | アルミ数?pで遮蔽できる。 |
| γ線 | 鉛数?p 厚いコンクリートで遮蔽できる。 |
| 中性子線 | 厚いコンクリートも通過する。速中性子線をホウ素、炭素、水等で減速させ熱中性子線にし、続いて二次散乱より発生するＸ線、γ線を鉛数?pで遮蔽できる。 |
